D-Day, 6 juin 1944

On a appelé le D-Day, le 6 juin 1944, « le jour le plus long ». La formule n'est pas usurpée. En quelques heures, le débarquement de Normandie a fait basculer le sort de la guerre en Europe. Voici ce qu'il faut comprendre de cette journée.

Qu'est-ce que le D-Day ?

Dans le vocabulaire militaire, « D-Day » désigne le jour J d'une opération, sans date précise. C'est une convention pour planifier sans révéler la date réelle. Par l'Histoire, l'expression s'est attachée à un seul jour : le 6 juin 1944, début du débarquement allié en Normandie. Ce jour ouvre le « second front », réclamé de longue date par l'Union soviétique. L'Allemagne nazie est désormais prise en étau, à l'Ouest comme à l'Est.

Comment le débarquement a-t-il été préparé ?

Le D-Day est le sommet visible d'une opération immense : Overlord, préparée pendant des mois. Tout y était pensé. Des ports artificiels, les fameux « Mulberry ». Un oléoduc sous-marin pour le carburant. Et une vaste intoxication de l'ennemi, destinée à lui faire croire à un débarquement dans le Pas-de-Calais. Le secret du lieu exact fut l'une des clés du succès.

Comment s'est déroulée la journée du 6 juin ?

Dans la nuit du 5 au 6 juin, des troupes aéroportées sont larguées derrière les lignes pour sécuriser les accès. À l'aube, après un bombardement naval et aérien, les premières vagues d'assaut abordent les plages. La résistance varie fortement d'un secteur à l'autre : presque maîtrisée à Utah, terrible à Omaha. Au soir, les objectifs ne sont pas tous atteints. Mais les Alliés tiennent leurs têtes de pont.

Les temps forts de la journée, heure par heure :

• Nuit du 5 au 6 juin — largage d'environ 23 000 parachutistes alliés derrière les lignes.
• Vers 6 h 30 — « heure H » : début de l'assaut sur les plages.
• Au fil du jour — près de 156 000 hommes débarqués sur 80 km de côte.
• Au soir du 6 juin — cinq têtes de pont tenues, mais Caen toujours aux mains allemandes.

Les cinq plages

Le front du débarquement s'étend sur cinq secteurs, d'ouest en est :

• Utah — secteur américain (4e division d'infanterie), le plus à l'ouest, au coût relativement contenu.
• Omaha — secteur américain, le plus meurtrier de la journée (« Omaha la sanglante »).
• Gold — secteur britannique (50e division), en direction de Bayeux, première ville libérée.
• Juno — secteur canadien (3e division), un assaut difficile mais une progression notable.
• Sword — secteur britannique, le plus à l'est, près de Caen, relié aux parachutistes de Pegasus Bridge.

Chacun a son histoire, ses difficultés et son bilan. Le module plus haut en donne un aperçu secteur par secteur ; ensemble, ils forment la ligne à partir de laquelle se jouera la bataille de Normandie.

Quel a été le bilan humain du D-Day ?

Le 6 juin 1944 fut coûteux en vies. Des deux côtés, et parmi les civils normands pris sous les bombardements. Les pertes alliées du seul Jour J se comptent par milliers : on cite souvent près de 10 000 hommes tués, blessés ou disparus. Omaha en concentre la part la plus lourde. Derrière la victoire stratégique se tient un sacrifice de masse. C'est ce que rappellent aujourd'hui les cimetières de la côte, comme les 9 380 tombes du cimetière américain de Colleville-sur-Mer.

Pourquoi le D-Day a-t-il changé le cours de la guerre ?

Le D-Day ne met pas fin à la guerre. La bataille de Normandie durera tout l'été. La libération de l'Europe prendra encore près d'un an. Mais le 6 juin marque le point de bascule : l'ouverture irréversible d'un front à l'Ouest. C'est pourquoi cette date est devenue, bien au-delà de la Normandie, un symbole universel de la lutte contre le nazisme.